Une fois les déchets radioactifs triés, identifiés et acceptés par l'ONDRAF, leur transport, du site de leur producteur à celui de Belgoprocess à Dessel, peut être entrepris.

Des normes de sûreté exigeantes

En Belgique, le transport des déchets radioactifs est organisé par l'ONDRAF mais s'effectue, sous sa responsabilité, par des entreprises spécialisées. Depuis l'apparition de l'arrêté Royal du 20 juillet 2001, d'application depuis le 30 août 2001, c'est l'Agence Fédérale de Contrôle Nucléaire (AFCN) qui octroie les licences de transport nécessaires à ces firmes.

La réglementation en vigueur en Belgique pour le transport des substances radioactives est la réglementation ADR, laquelle renvoie pour ce qui est des déchets radioactifs, aux recommandations émises par l'Agence Internationale de l'Energie Atomique (AIEA).

Les transporteurs doivent avoir recours à des conditionnements appropriés, qui garantissent le confinement des radioéléments pendant le transport et offrent le blindage suffisant contre les rayonnements. Ces mesures de radioprotection sont établies de façon telle que tous les transports de substances radioactives, que celles-ci soient de faible, de moyenne ou de haute activité, garantissent toujours le même niveau de protection.

Tous les transporteurs sont par ailleurs tenus de faire contrôler chaque transport de substances radioactives au départ comme à l'arrivée, tant au niveau de la contamination externe qu'au niveau des rayonnements.

Des moyens appropriés

Les déchets faiblement radioactifs non traités et conditionnés sont recueillis dans des sacs en plastique, des bouteilles en polyéthylène, ou des petits fûts de 30 litres. Ces emballages sont placés à leur tour dans des conteneurs d'un volume de 1 m³ (voir ci-contre) ou dans des fûts métalliques de 200 litres.

Le transport des déchets faiblement radioactifs s'effectue par la route dans des camions ordinaires non blindés ou munis d'un blindage léger.

Les déchets moyennement radioactifs sont également transportés dans des camions ordinaires, mais munis ceux-là de blindages spécifiques en plomb.

Les déchets hautement radioactifs vitrifiés  sont eux coulés dans des fûts en acier inoxydable (voir notre rubrique "traitement"). Les déchets compactés provenant du retraitement des combustibles usés sont également mis dans des fûts en acier inoxydable. Ces opération sont effectuées chez AREVA, l'usine française de retraitement située à La Hague. Les fûts sont ensuite rapatriés en Belgique par chemin de fer dans un emballage spécial : un grand conteneur en acier muni de parois de 20 (déchets vitrifiés) ou 25 cm (déchets compactés) d'épaisseur. En gare de Mol, l'emballage de transport est transféré sur un camion qui le mène jusque dans un bâtiment d'entreposage spécialement conçu pour les accueillir sur le site de Belgoprocess (le bâtiment 136).

(Illustration : emballage de transport contenant 28 fûts de déchets vitrifiés, dans le hall de réception du bâtiment 136.)

 
Si un terme vous échappe, n'hésitez pas à consulter notre glossaire.