Certaines substances contenues dans les déchets radioactifs sont radioactives pendant des périodes qui dépassent très largement la durée de vie des bâtiments dans lesquels ils sont entreposés. C'est pourquoi, depuis de nombreuses années, l'ONDRAF étudie diverses solutions susceptibles d'isoler définitivement les fûts de déchets conditionnés de l'homme et de l'environnement.


Le "dépôt final" en tant que solution à long terme

Les différentes solutions étudiées par l'ONDRAF pour gérer les déchets radioactifs à long terme peuvent être regroupées sous le terme "dépôt final". Dans un dépôt final, les déchets radioactifs seraient stockés de manière à ce qu'une intervention active des générations futures ne soit plus nécessaire, sans toutefois empêcher une telle intervention si ces générations devaient le juger utile.

Les solutions étudiées par l'ONDRAF doivent protéger l'homme et l'environnement, en tout temps et dans toutes les circonstances, contre les effets nocifs potentiels des déchets radioactifs. La sûreté est en effet le but ultime de la gestion des déchets radioactifs. C'est pourquoi, dans un dépôt final, les déchets radioactifs sont isolés de l'homme et de l'environnement aussi longtemps que la radioactivité qu'ils contiennent ne s'est pas atténuée, par décroissance naturelle, jusqu'à une valeur qui ne représente plus qu'une fraction du rayonnement naturel auquel nous sommes tous soumis en permanence.

Chacune des solutions étudiées par l'ONDRAF doit empêcher que :

• le rayonnement émis par les déchets atteigne l'environnement ;
• les substances radioactives contenues dans ces déchets rejoignent la biosphère.

Les études menées par l'ONDRAF en sont au stade de la Recherche & Développement. Aucune solution définitive n'a été mise en œuvre à ce jour.