Quelles perturbations hydromécaniques pourraient avoir un impact sur la roche hôte d’un stockage en profondeur ?

Quelles sont les propriétés favorables des argiles ?

Les argiles possèdent de nombreuses propriétés favorables à la construction d’une installation de stockage : elles sont très peu perméables à l’eau et ont une bonne capacité de rétention (fixation) de nombreux radionucléides et contaminants chimiques en raison de leurs caractéristiques minéralogiques et chimiques. De plus, elles possèdent une grande capacité d’auto-scellement (auto-cicatrisation) des fissures et fractures qui s’y forment, notamment lors du creusement.

La faisabilité de creusement de galeries, de puits, et de croisements de galeries dans l’Argile de Boom a été expérimentée sur site, lors des différentes phases de construction du laboratoire souterrain HADES, à Mol. La construction de ces puits et galeries a permis d'observer et de mesurer le comportement de cette argile face à ces excavations.

Un vaste programme de recherche

Le creusement, en 2007, de la galerie de liaison et de la galerie PRACLAY a donné lieu à la mise sur pied d’un vaste programme de recherche et démonstration visant à caractériser le schéma de fissuration induit par l’excavation de ces galeries et d’analyser son éventuel impact sur le fonctionnement de l’installation. Ce programme a révélé que grâce aux très bonnes propriétés d’auto-scellement des argiles faiblement indurées les fissures et fractures induites par l’excavation des galeries se referment très rapidement. Ainsi, elles ne compromettent pas la fonction de sûreté que l’argile pourrait être appelée à jouer si elle était choisie comme roche hôte pour une installation de stockage.

Depuis les premières phases de construction du laboratoire HADES, nous surveillons les éventuelles déformations du revêtement des galeries.

Des galeries toujours stables

Depuis les premières phases de construction du laboratoire HADES, nous surveillons les éventuelles déformations du revêtement des galeries. Nos études indiquent que ce revêtement est toujours stable, plus de 35 ans après sa construction. Il s’agit d’une conclusion essentielle pour la continuité des opérations du laboratoire souterrain. Elle permet également de tirer des enseignements quant au comportement des galeries et aux techniques de soutènement à considérer pour la faisabilité d’un stockage en profondeur des déchets radioactifs de haute activité et/ou de longue durée de vie.