Comment préparons-nous la construction de l’installation de stockage en surface ?

Le dossier de sûreté

La construction et l'exploitation d'une installation de ce type nécessitent une autorisation de création et d’exploitation nucléaire. Celle-ci a été octroyée par arrêté royal en 2023, après examen et évaluation de la demande d’autorisation par le Conseil scientifique, un organe indépendant composé d'experts de l'Agence fédérale de Contrôle nucléaire (AFCN). L’autorisation nucléaire définit les conditions auxquelles nous devons satisfaire pour pouvoir construire et exploiter l’installation de stockage à Dessel.

Le dossier de sûreté est un ouvrage volumineux de plus de vingt mille pages.

Pour obtenir cette autorisation, nous avons d’abord dû démontrer la sûreté de l’installation de stockage. À cette fin, nous avons rassemblé tous les arguments techniques et scientifiques nécessaires dans un rapport de sûreté. Ce rapport s’accompagne également de nombreux documents annexes, tels que des études et des plans, qui forment ensemble le dossier de sûreté. Il s'agit d'un travail volumineux de plus de vingt mille pages dans lequel nous montrons de manière très détaillée comment la sûreté de l'installation sera assurée et comment l’Homme et l'environnement seront protégés de manière adéquate, tant à court qu'à long termes.

Les tests de démonstration

Avant de commencer la construction de l’installation de stockage proprement dite, les techniques et paramètres de construction doivent être parfaitement connus et maîtrisés. Lors du test de démonstration, nous avons recréé en taille réelle les principaux éléments des modules de stockage : les parois et la surélévation, la galerie et l’espace d'inspection, et le système de drainage. La construction du test de démonstration initial a été achevée fin 2011.

Un béton durable

Lors du test de démonstration, nous avons accordé une grande attention à la composition du béton, ainsi qu’à la manière dont il devait être coulé dans le coffrage. Un dispositif de mesure spécialisé nous a permis de suivre les paramètres essentiels de la construction en béton, tels que la prise du béton et l'apparition de fissures. Ces propriétés sont en effet déterminantes pour la durabilité du béton.

En tenant compte de l’expérience et des enseignements tirés des premiers essais de construction, nous avons organisé de nouveaux tests. Nous avons notamment procédé à des essais utilisant des vibrateurs de coffrage pour compacter les parois, un autre type de superplastifiant qui rend le béton moins rugueux et un béton autoplaçant. Cette approche d’essais progressifs et d’améliorations continues a débouché sur une procédure concluante pour la construction de l’installation de stockage.

L’essai de tassement

Le poids des modules de stockage comprimera le sol en dessous de ceux-ci et pour déterminer précisément l’impact de ce poids sur le sol, nous avons réalisé un test de tassement en 2010. Le test consistait à construire un monticule de sable d'une hauteur de 20 mètres et d'une surface supérieure de 20 mètres sur 20. Son poids était comparable à celui d’un module de stockage plein. Le test a montré que le tassement réel était inférieur aux calculs initiaux et qu'aucun tassement supplémentaire ne se produisait dans le sous-sol au fil du temps.

La chute de monolithes

Pour tester la durabilité des monolithes, nous avons développé des prototypes qui ont été soumis à un certain nombre de tests. Nous avons notamment étudié les dommages subis par les monolithes lorsqu'ils tombent d'une hauteur de 0,6 à 6 mètres. Les résultats ont montré la solidité des monolithes. Ils répondent aux exigences de sûreté et conviennent donc comme emballage de transport.

La couverture d’essai

Pour en savoir plus sur le comportement de la couverture de l’installation de stockage, nous allons installer une couverture d'essai près du site de stockage : une simulation de la couverture à l'échelle réelle. La couverture d’essai doit démontrer que la construction d’un système de couverture à plusieurs couches est faisable dans la pratique. De plus, elle nous permettra d’assurer un suivi à long terme (plusieurs décennies) du bon fonctionnement de la couverture. Des échantillonnages et des mesures permettront de suivre le comportement hydraulique ainsi que des processus tels que le tassement ou encore l'érosion.

Dans le cadre du test de démonstration, nous avons reproduit les principaux éléments des modules de stockage à taille réelle.