Le stockage en profondeur (ou géologique) des déchets radioactifs

Le stockage en profondeur concerne les déchets de haute activité et/ou de longue durée de vie. Ce type de déchets reste radioactif et dangereux pour l’Homme et l'environnement pendant des centaines de milliers d'années. La plupart proviennent du démantèlement d'installations nucléaires désaffectées et de la production d'électricité d’origine nucléaire.

Dans un stockage en profondeur, les déchets radioactifs sont placés dans une installation souterraine. Cette installation se situe à plusieurs centaines de mètres de profondeur dans une couche géologique stable et est destinée à être la destination finale des déchets. Après sa fermeture, l’installation formera un système passif qui ne nécessitera aucune autre intervention humaine. La possibilité de récupérer les déchets pendant une certaine période est toutefois prévue.

Comme la couche géologique reste stable pendant au moins plusieurs centaines de milliers d'années, elle se révèle idéale pour isoler l’installation renfermant les déchets radioactifs des changements qui surviennent à la surface. L'installation elle-même ainsi que l'emballage des déchets jouent également un rôle important en matière de sûreté, car ils permettent de confiner les substances radioactives pendant une longue période.

Au niveau international, trois catégories de roches hôtes sont envisageables dans le cadre du stockage en profondeur. Dans notre pays, les roches argileuses, avec leurs propriétés avantageuses, semblent être les plus adaptées pour y stocker en profondeur des déchets radioactifs. La nature regorge en effet d’exemples d’objets restés intacts dans une couche d’argile durant des centaines de milliers d’années.

Il n'y a pas d'alternatives réelles au stockage en profondeur qui répondent aux exigences de sûreté requises pour la gestion à long terme des déchets de haute activité et/ou de longue durée de vie. À l’échelle mondiale, plusieurs pistes ont été étudiées et rejetées parce qu'elles allaient à l'encontre des accords internationaux ou présentaient des risques incontrôlables en matière de sûreté.

Avec l'arrêté royal 2022, le gouvernement fédéral a posé une première base juridique importante pour le stockage en profondeur des déchets de haute activité et/ou de longue durée de vie. Mais de nombreuses étapes devront encore être franchies avant qu'une installation de stockage en profondeur puisse être réalisée.

Pour calculer le coût d'une installation de stockage des déchets radioactifs, nous devons connaître à l'avance la nature et le volume des déchets actuels et des déchets attendus dans les décennies à venir. Sur la base de notre inventaire des déchets radioactifs et du scénario de référence, nous élaborons le concept technique de l'installation. Nous obtenons ainsi un coût de base, auquel nous ajoutons les incertitudes.

En 2023 et 2024, un vaste débat sociétal intitulé  «Présents pour le Futur » a été organisé sur la gestion à long terme des déchets de haute activité et/ou de longue durée de vie. Le processus participatif a réuni différents groupes d’intervenants à différents moments. Le but était de recueillir les idées, opinions, arguments et recommandations qui prévalent au sein de la société. Le rapport final a mis en évidence trois conditions essentielles à la poursuite du processus décisionnel concernant le stockage en profondeur ou géologique.