Le stockage en surface des déchets radioactifs à Dessel

L’installation de stockage en surface abritera les déchets de faible et moyenne activité et de courte durée de vie. Ces déchets ressemblent souvent à des déchets ordinaires et ont une activité de rayonnement beaucoup plus faible que les déchets de haute activité. Ils proviennent principalement des centrales nucléaires et des installations nucléaires mises hors service. Seuls les déchets répondant à nos critères stricts peuvent aboutir dans l'installation.

Les fûts contenant les déchets radioactifs destinés au stockage en surface seront d'abord placés dans des caissons en béton (monolithes). Ce processus se déroule juste à côté du site de stockage, où l'ONDRAF a fait construire toute une infrastructure périphérique pour préparer les déchets au stockage. Nous gardons ainsi le contrôle sur ce qu'il advient des déchets à chaque étape et ils n'ont pas à parcourir de distances inutiles.

Les monolithes contenant les déchets radioactifs seront stockés dans d'épais bunkers en béton. L’installation de stockage a été conçue pour résister aux incidents et aux conditions météorologiques extrêmes. Une fois l'installation fermée, une couverture permanente composée de différentes couches de protection naturelles et artificielles sera mise en place.

La construction de l’installation de stockage fait l’objet de préparatifs minutieux. L'un des principes clés de la sûreté est l'isolement des déchets radioactifs et le confinement des radionucléides. Pour ce faire, nous mettons en place une série de barrières physiques autour des déchets et de l’installation de stockage. Une surveillance réglementaire de la sûreté sera assurée à différents niveaux et par différentes instances.

Pour pouvoir construire et ensuite exploiter l’installation de stockage, nous avons obtenu une autorisation nucléaire, après évaluation du dossier de sûreté. Dans ce dossier, nous détaillons la manière dont la sûreté de l’installation de stockage, ainsi que celle des personnes et de l'environnement, sera assurée à court et à long termes. Dans le cadre du test de démonstration, nous avons ensuite reconstitué les principaux éléments des modules de stockage en taille réelle et effectué des tests de sécurité.

Toutes les informations sur les déchets qui seront stockés en surface doivent être tenues à jour et facilement accessibles à tout moment. Avec le système BASE (Samen Efficiënt Afval Beheren, qui signifie « gérer les déchets ensemble et efficacement »), un environnement central et numérique sera mis en place pour gérer les informations couvrant l'ensemble du système de gestion des déchets, jusqu'au stockage définitif de ces derniers.

Au début des années 1990, l'ONDRAF partait encore d'une approche purement technique et scientifique pour trouver un site de stockage approprié pour les déchets de faible et moyenne activité et de courte durée de vie. Mais aucune commune n'a accepté les déchets et nous avons donc changé de tactique. À l'issue d'un processus participatif unique impliquant la communauté locale, le gouvernement fédéral a décidé en 2006 que les déchets seraient stockés à Dessel.

Pour calculer le coût d'une installation de stockage des déchets radioactifs, nous devons connaître à l'avance la nature et le volume des déchets actuels et des déchets attendus dans les décennies à venir. Sur la base de notre inventaire des déchets radioactifs et du scénario de référence, nous élaborons le concept technique de l'installation. Nous obtenons ainsi un coût de base, auquel nous ajoutons les incertitudes.