Quels sont les déchets radioactifs destinés au stockage en surface ?

Les déchets destinés au stockage en surface proviennent de la production d'électricité dans les centrales nucléaires, du démantèlement des installations nucléaires mises hors service ou encore de l'utilisation de substances radioactives dans les hôpitaux, l'industrie et la recherche nucléaire. Ils ressemblent souvent à des déchets ordinaires, mais parce qu'ils sont entrés en contact avec des substances radioactives, ils émettent eux-mêmes des rayonnements ionisants. Il peut s’agir de vêtements, gants, seringues, outils, tuyaux, pompes, filtres, résines, liquides, pièces métalliques, débris de béton et ainsi de suite.

Quantités de ces déchets radioactifs

Tous les déchets destinés à être stockés en surface seront emballés dans des monolithes, à savoir de grands coffres en béton dans lesquels ils seront placés, et qui seront ensuite remplis de mortier. Nous établissons des prévisions détaillées sur les quantités de déchets à stocker.

Environ 45 % de ces déchets existent déjà mais n'ont pas encore été conditionnés en monolithes. Ils ont cependant déjà été traités, immobilisés et confinés dans des fûts en acier. Ces fûts de déchets sont entreposés en toute sûreté à proximité du site de stockage, dans des bâtiments prévus à cet effet et exploités par notre filiale Belgoprocess. Les déchets à venir proviendront principalement du démantèlement des centrales nucléaires.

Des exigences strictes en matière de stockage

Les déchets destinés au stockage en surface doivent répondre à des exigences de qualité strictes définies dans le dossier de sûreté et dans l’autorisation nucléaire de l’installation. Ces exigences, appelées critères de stockage, portent entre autres sur les propriétés radiologiques et physico-chimiques des déchets. Seuls les déchets répondant à ces critères peuvent aboutir dans l'installation. Les critères contribuent ainsi à la sûreté du stockage, tant à court qu’à long termes.

Certains déchets radioactifs présents dans notre pays ont été produits bien avant la mise en place des critères de stockage actuels. Il s'agit de déchets historiques, qui ne répondent souvent pas de manière démontrable aux exigences actuelles du stockage en surface. Pour que ces déchets puissent également être stockés, ils doivent d'abord faire l'objet d'un programme approfondi de contrôle et de caractérisation. Certains seront éventuellement traités et (re)conditionnés. Les déchets futurs devront quant à eux satisfaire aux critères de stockage pour pouvoir être acceptés par l'ONDRAF.

Les déchets destinés au stockage en surface ressemblent souvent à des déchets ordinaires, mais ils émettent des rayonnements ionisants.

Les radionucléides critiques

Pour que l’installation de stockage reste sûre même à long terme, nous devons y limiter la quantité de substances radioactives de longue durée de vie. Les radionucléides qui déterminent l'impact radiologique à long terme de l’installation de stockage sont dits « radionucléides critiques ». Un niveau maximal de radioactivité autorisé dans l’installation a été fixé pour les 28 radionucléides critiques, ce que nous appelons également la « capacité radiologique » de l’installation de stockage.