À quoi ressemblera l'installation de stockage en surface ?

Le stockage en surface vise à isoler les déchets radioactifs et à confiner les radionucléides de manière à ce que les déchets ne présentent pas de risque pour l'Homme et l'environnement, ni aujourd'hui ni dans un avenir lointain. Au cours de ses différentes phases de vie, l’installation et son environnement seront surveillés et contrôlés. Quelque 350 ans après sa mise en service, ce suivi ne sera plus nécessaire (mais toujours possible). L’installation a en effet été conçue comme un système passif : les générations futures n'auront pas à intervenir pour en assurer la sûreté.

Des bunkers en béton

L’installation de stockage se compose de plusieurs modules, à savoir des bunkers en béton munis de parois épaisses et de dalles de sol en béton armé de 70 centimètres d'épaisseur. Un module permet de contenir environ 900 monolithes et mesure 11 mètres de haut et environ 25 mètres sur 27. Les modules seront construits sur un remblai composé d’une couche de gravier de 60 centimètres d’épaisseur, recouverte d’un mélange de sable et de ciment de deux mètres d’épaisseur. Ils seront ainsi toujours au-dessus du niveau de l’eau et protégés de l'humidité ascendante. Pour protéger les modules contre les intempéries, ils seront recouverts d'une toiture en acier pendant l’exploitation. À terme, cette toiture sera remplacée par une couverture permanente.

Nous estimons que 34 modules de stockage seront nécessaires pour accueillir tous les déchets et que le processus prendra environ 50 ans. La construction se déroulera en deux phases : 20 modules dans la première zone et 14 dans la deuxième zone, chacune divisée en deux rangées. Il ne faudra pas attendre que les 20 premiers modules soient terminés pour commencer le stockage. Concrètement, lorsque les huit premiers modules auront été entièrement construits et mis en service, le plan actuel prévoit le remplissage de quatre modules.

L’installation de stockage se compose de plusieurs modules, des bunkers en béton aux parois épaisses et aux dalles de sol en béton armé.

Un remplissage par quatre

Les modules de l’installation de stockage seront remplis quatre par quatre. La position occupée par un monolithe est déterminée à l'avance, notamment en fonction de son activité de rayonnement. L'objectif est de remplir l’installation de manière aussi homogène que possible en termes de radioactivité. Nous placerons également les monolithes présentant le niveau de rayonnement le plus élevé au centre d'un module, protégés par des monolithes présentant des niveaux de rayonnement plus faibles.

Les monolithes seront transportés un par un vers les modules de stockage à l'aide d'un chariot télécommandé. Nous retirerons ensuite le monolithe du chariot à l’aide d’un pont roulant et le placerons au bon endroit dans le module de stockage. Pendant le remplissage, une toiture en acier recouvrira les modules pour les protéger des intempéries. Lorsqu'un module sera rempli de monolithes, nous comblerons les espaces vides restants avec du gravier, pour ensuite sceller le tout à l’aide d’une dalle de fermeture en béton.

Robustesse et sûreté

L’installation de stockage a été conçue pour résister aux incidents et aux conditions météorologiques extrêmes telles que les grandes vagues de chaleur, les fortes chutes de neige, les fortes rafales de vent et les tornades. Elle peut résister aux tremblements de terre et, en cas d'inondation, l'eau ne montera jamais plus haut que les fondations de l’installation de stockage. Toutes les évaluations de sûreté montrent que le concept de l’installation est robuste et sûr, tant à court qu'à long termes.

La condition de la récupérabilité est intégrée dans la conception de l’installation de stockage. Cela signifie qu'il est possible de récupérer les déchets en toute sûreté jusqu'à la fin de la phase de contrôle réglementaire (300 ans après la fin de la mise en stockage). Toutefois, il deviendra de plus en plus difficile de les récupérer à mesure que l’installation de stockage prendra sa forme définitive..

Deux collines verdoyantes

Une fois tous les modules d'une zone remplis et structurellement fermés, nous remplacerons à terme le toit en acier par une couverture permanente composée de différentes couches de protection naturelles et artificielles. Cette couverture de cinq mètres d'épaisseur permettra à l'installation de rester intacte pendant plusieurs centaines d'années. Deux collines verdoyantes, aussi appelées tumuli, feront leur apparition dans le paysage. Mesurant une vingtaine de mètres de haut, elles s’intègreront harmonieusement dans l'environnement.

1. La couche biologique supérieure (1,3 mètre) favorisera la croissance des plantes. Elle permettra de prévenir l'érosion et de laisser évaporer une grande partie de l'eau de pluie.

2. La barrière de bio-intrusion composée de grosses pierres angulaires (1,4 mètre d'épaisseur) protègera les couches sous-jacentes de l'érosion et empêchera les animaux fouisseurs et les racines des plantes de perturber la barrière d'infiltration sous-jacente.

3. Cette barrière d'infiltration, composée quant à elle de couches d'argile (1,5 mètre) empêchera à son tour l'eau de s'infiltrer dans les modules.

4. Une couche de sable (25 centimètres) assurera l'évacuation des petites quantités d'eau qui pourraient malgré tout s’infiltrer.

5. Enfin, la dalle supérieure imperméable en béton renforcé de fibres (70 centimètres) constitue la deuxième barrière d'infiltration de la couverture.

La couverture permanente de 5 mètres d'épaisseur est constituée de plusieurs couches de protection naturelles et artificielles.

Un cycle de vie en plusieurs phases

L'ensemble du projet de stockage se décompose en plusieurs étapes.

• La phase d’exploitation (années 0-95)

Pendant l'exploitation, nous stockerons les monolithes de déchets un par un dans les modules, un processus qui devrait prendre une cinquantaine d’années. Une fois cette opération terminée, nous ôterons le toit en acier et installerons la couverture permanente. Nous continuerons à surveiller de près l’installation de stockage et ses environs.

• La phase de fermeture (années 95-100)

La phase de fermeture commencera quelque 95 ans après la mise en stockage des premiers monolithes. Nous comblerons la galerie d'inspection ainsi que l’espace d'inspection et le système de drainage. L’installation de stockage adoptera alors sa forme définitive. Nous continuerons à surveiller l’installation et ses environs pendant cette phase également.

• La phase de contrôle (années 100-350)

Pendant 250 ans, nous continuerons à surveiller la couverture et ses environs et à en assurer l'entretien et le suivi. Jusqu'à la fin de cette phase de contrôle, il restera possible de récupérer les déchets stockés en toute sécurité.

• La phase de sûreté passive (année +350)

La surveillance active de l’installation de stockage reste possible mais n'est plus nécessaire à ce stade. En effet, l’installation a été conçue comme un système passif : les générations futures n'auront pas à intervenir pour en assurer la sûreté.

Localisation de l’installation de stockage

Depuis Tabloo, notre centre de visiteurs à Dessel, vous pouvez  déjà vous promener jusqu’au futur site de stockage. En cours de route, des panneaux d'information vous en apprendront davantage sur les installations nucléaires voisines, et sur la nature qui vous entoure. En face du futur site, vous trouverez deux viewmasters qui vous donneront une bonne idée de l'aspect que prendra l’installation dans un avenir proche.

L’installation de stockage sera construite dans la zone nucléaire sur le territoire de Dessel, près de la frontière avec la commune de Mol. Le terrain nous appartient et est situé au sud-ouest de Dessel, au nord du canal Bocholt-Herentals et à l'est de la N118 Geel-Retie, qui constitue la limite communale entre Dessel et Retie.