Dans quel sous-sol peut-on réaliser un stockage en profondeur ou géologique ?

Le sous-sol belge comprend notamment des roches argileuses faiblement indurées, à savoir l'Argile de Boom et l'Argile Yprésienne. Les deux formations argileuses ont des propriétés similaires qui conviennent au stockage en profondeur. Elles se sont formées il y a plusieurs dizaines de millions d'années et s’avèrent très stables. Dans le sud du pays, on trouve de l'argile indurée (notamment sous forme de schistes) qui pourrait convenir au stockage en profondeur.

Des propriétés adaptées

L'argile peu indurée possède trois propriétés majeures qui la rendent si apte à servir de roche hôte pour un stockage en profondeur.

L'argile peu indurée possède trois propriétés majeures qui font qu’elle se prête bien au stockage en profondeur. Tout d’abord, cette argile est plastique, ce qui signifie que les fissures qui s’y forment pendant l'excavation des galeries se referment d'elles-mêmes après la pose d’une paroi en béton. De plus, l’argile ne laisse presque pas passer l’eau. Enfin, les minéraux argileux ont la propriété de fixer une grande partie des substances radioactives de sorte que, lorsque celles-ci s’échapperont finalement de leur confinement ouvragé, elles seront piégées dans l’argile.

Un emballage argileux naturel

La nature regorge d’exemples d’objets restés intacts pendant des centaines de milliers d’années dans une couche d’argile. Au siècle dernier, par exemple, des troncs d’arbres primitifs datant de l’époque des mammouths ont été découverts dans une carrière d’argile italienne. Cet « emballage argileux » naturel s’est avéré si efficace que le bois était encore combustible. Au Canada, des géologues ont découvert un important dépôt d'uranium vieux d'un milliard d'années à environ 430 mètres de profondeur dans une couche d'argile située sous un lac. Le dépôt d'uranium est resté pratiquement intact pendant tout ce temps grâce à la couche d'argile qui forme une barrière naturelle autour du minerai. À la surface du lac, aucun signe ne révèle la présence de ce dépôt d'uranium et l’eau est d’ailleurs conforme aux normes imposées à l'eau potable.