À quoi ressemble une installation de stockage en profondeur ou géologique ?
Dans un stockage en profondeur (aussi appelé géologique), les déchets radioactifs sont placés, sans intention de récupération, dans une installation souterraine, entourés d’une série de barrières ouvragées. L’objectif est donc que le stockage soit la destination finale de ces déchets nucléaires.
Cette installation est construite dans une couche géologique stable (ou roche hôte, qui constitue la barrière naturelle), à une profondeur de plusieurs centaines de mètres. Après sa fermeture complète, l’installation formera un système passif qui ne nécessitera aucune autre intervention humaine. Les générations futures auront toutefois la liberté de la surveiller.
Un réseau de galeries
Une installation de stockage en profondeur se compose d’un réseau de galeries souterraines horizontales dans lesquelles sont placés les déchets radioactifs. Ces galeries sont reliées entre elles par des galeries principales accessibles depuis la surface de la terre au moyen de puits verticaux. Une fois les galeries de stockage remplies de déchets nucléaires, elles seront remblayées par du mortier et entièrement scellées. Ensuite, les galeries principales seront également remblayées et fermées, tout comme les puits d'accès.
Deux zones
Le concept de l’installation de stockage prévoit que deux zones différentes soient construites en deux phases, puis remplies de déchets nucléaires, remblayées et scellées. L’une de ces zones accueillera les déchets de faible ou moyenne activité et de longue durée de vie, et l’autre, les déchets de haute activité. Vu que les déchets de haute activité dégagent de la chaleur, les galeries de stockage qui les abriteront seront plus éloignées les unes des autres. Selon le concept, ces deux zones forment ensemble une seule installation de stockage, bien qu'il soit également possible de construire deux installations différentes.
Un système passif
Des mesures de contrôle seront effectuées pendant toute la durée des opérations de remplissage de l’installation de stockage. Même après la fermeture complète de l’installation, des mesures de contrôle environnemental seront encore effectuées autour de celle-ci. Il appartiendra aux générations futures de décider de la durée de ces mesures. Elles ne devront toutefois plus rien faire pour assurer la sûreté de l’installation, qui est conçue comme un système passif.
Depuis plus de 40 ans, des scientifiques mènent des recherches sur le stockage en profondeur dans le laboratoire souterrain HADES à Mol.
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Récupérabilité
La construction de l’installation et la mise en stockage des déchets prendront des décennies. Bien que cela ne soit pas l’objectif poursuivi, la possibilité de pouvoir récupérer les déchets pendant une certaine période est prévue. La durée de cette période sera déterminée en concertation avec la société et sera de toute façon limitée.
Il deviendra de plus en plus difficile de récupérer les déchets à mesure que l’installation de stockage prendra sa forme définitive. Par exemple, il sera plus facile de récupérer les déchets avant que les galeries de stockage soient remblayées. En théorie, il restera également possible de récupérer les déchets après la fermeture complète de l’installation, mais cela nécessitera de recourir à des moyens plus conséquents.
Quels déchets radioactifs sont destinés au stockage en profondeur ou géologique ?
Le stockage en profondeur concerne les déchets de haute activité et/ou de longue durée de vie. Ce type de déchets reste radioactif et dangereux pour l’Homme et l'environnement pendant des centaines de milliers d'années. La plupart proviennent du démantèlement d'installations nucléaires désaffectées et de la production d'électricité d’origine nucléaire.
Comment garantissons-nous la sûreté d'une installation de stockage en profondeur ou géologique ?
Comme la couche géologique reste stable pendant au moins plusieurs centaines de milliers d'années, elle se révèle idéale pour isoler l’installation renfermant les déchets radioactifs des changements qui surviennent à la surface. L'installation elle-même ainsi que l'emballage des déchets jouent également un rôle important en matière de sûreté, car ils permettent de confiner les substances radioactives pendant une longue période.
Dans quel sous-sol peut-on réaliser un stockage en profondeur ou géologique ?
Au niveau international, trois catégories de roches hôtes sont envisageables dans le cadre du stockage en profondeur. Dans notre pays, les roches argileuses, avec leurs propriétés avantageuses, semblent être les plus adaptées pour y stocker en profondeur des déchets radioactifs. La nature regorge en effet d’exemples d’objets restés intacts dans une couche d’argile durant des centaines de milliers d’années.
HADES : un laboratoire de recherche souterrain reconnu à l’international
HADES est un laboratoire souterrain de recherche situé à Mol, à 225 mètres de profondeur dans l’Argile de Boom. Il nous permet de mener la partie «in situ » de notre programme RD&D (recherche, développement et démonstration) en vue du stockage en profondeur ou géologique des déchets de haute activité et/ou de longue durée de vie.
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Stockage en profondeur
Ce 22 novembre 2022 a été publié un arrêté royal qui constitue le premier acte réglementaire pour le stockage en profondeur sur le territoire belge, tel que préconisé par l’ONDRAF.
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